นักวิทยาศาสตร์กำลังใกล้เคียงกับการตรวจเลือดเพื่อตรวจหาโรคมะเร็งปอด

(SeaPRwire) –   การตรวจคัดกรองมะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ และมะเร็งต่อมลูกหมาก นำไปสู่การลดอัตราการเสียชีวิตจากโรคเหล่านี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่การตรวจคัดกรองมะเร็งปอดกลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร

นั่นเป็นเพราะคำแนะนำในการตรวจคัดกรองในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่ปัจจัยเสี่ยงเพียงประการเดียว คือประวัติการสูบบุหรี่ของผู้ป่วย และเริ่มมีความชัดเจนมากขึ้นว่ายังมีปัจจัยอื่นๆ ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมไปจนถึงการสัมผัสสิ่งแวดล้อมที่ส่งผลต่อความเสี่ยงได้เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าแนวทางการตรวจคัดกรองในปัจจุบันได้ละเลยกลุ่มคนเปราะบางจำนวนมาก โดยพบว่าผู้ป่วยมะเร็งปอดมากถึง 65% ไม่เข้าเกณฑ์การตรวจคัดกรอง และ 10-20% ของผู้ป่วยมะเร็งปอดไม่เคยสูบบุหรี่มาก่อน

นักวิทยาศาสตร์กำลังสำรวจวิธีที่ดีกว่าในการระบุตัวบุคคลที่มีความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งปอด ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน JAMA และนำเสนอในการประชุมวิชาการนานาชาติของ American Thoracic Society ที่เมืองออร์แลนโด นักวิจัยรายงานว่ามีความเป็นไปได้ที่จะตรวจหาสัญญาณของมะเร็งจากเลือด

นักวิจัยที่ International Agency for Research on Cancer (IARC) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งขององค์การอนามัยโลก (World Health Organization) พบว่าการตรวจเลือดที่ติดตามโปรตีน 13 ชนิด สามารถตรวจพบมะเร็งปอดในกลุ่มผู้สูบบุหรี่ได้ถึง 85% เมื่อเทียบกับ 63% ที่ตรวจพบโดยใช้แนวทางการคัดกรองที่มีอยู่ในปัจจุบัน หากใช้เกณฑ์ความจำเพาะในการตรวจหามะเร็งในระดับเดียวกัน (การตรวจคัดกรองมะเร็งปอดด้วยการเอกซเรย์คอมพิวเตอร์แบบใช้รังสีต่ำ (low-dose CT scan) เป็นประจำทุกปี ปัจจุบันแนะนำสำหรับผู้ที่สูบบุหรี่เทียบเท่ากับบุหรี่วันละหนึ่งซองเป็นเวลา 20 ปี หรือผู้ที่กำลังสูบบุหรี่หรือเลิกสูบบุหรี่ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา)

นักวิจัยนำโดย Mattias Johansson และ Hilary Robbins ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ IARC และเป็นผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้ เริ่มต้นด้วยการศึกษาโปรตีนกว่า 1,200 ชนิดที่เชื่อว่าอาจเกี่ยวข้องกับมะเร็งปอด พวกเขาคัดกรองจนเหลือ 13 ชนิด หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้สูบบุหรี่และอดีตผู้สูบบุหรี่หลายพันคนในฐานข้อมูลของ IARC ซึ่งได้ให้ตัวอย่างเลือดก่อนที่จะทราบว่าตนเองจะเป็นมะเร็งหรือไม่ และได้รับการติดตามผลเป็นเวลาสามปีเพื่อดูว่าพวกเขาป่วยเป็นมะเร็งหรือไม่ Johansson กล่าวว่าโปรตีนบางชนิดเป็นที่ทราบกันดีว่าเกี่ยวข้องกับมะเร็งปอด ในขณะที่บางชนิดเป็นโปรตีนใหม่ แม้ว่าการศึกษานี้จะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อเจาะลึกถึงการทำงานของโปรตีนเหล่านั้นก็ตาม ในการศึกษาก่อนหน้านี้ ทีมวิจัยได้อธิบายถึงกระบวนการทำซ้ำในการแยกตัวบ่งชี้ในเลือดที่มีความหมายที่สุดสำหรับการทดสอบนี้

Johansson และ Robbins กล่าวว่าเป้าหมายของการตรวจเลือดนี้ไม่ใช่เพื่อมาแทนที่การทำ CT scan ซึ่งมีประสิทธิภาพแต่มีราคาแพงและอาจทำให้ผู้คนได้รับรังสีในปริมาณที่ไม่จำเป็นหากใช้ในวงกว้างกับประชากรจำนวนมาก “การทดสอบนี้ช่วยให้เราสามารถระบุตัวบุคคลที่มีความเสี่ยงสูงได้” Johansson กล่าว “นี่คือเรื่องของการตรวจคัดกรองอย่างชาญฉลาด เพื่อมุ่งเน้นไปที่ผู้ที่น่าจะได้รับประโยชน์ และหลีกเลี่ยงการตรวจคัดกรองผู้ที่ไม่จำเป็นต้องตรวจ”

การศึกษาในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่ผู้สูบบุหรี่ แต่ในท้ายที่สุด กลยุทธ์เดียวกันนี้สามารถนำไปใช้ขยายแนวทางการตรวจคัดกรองให้ครอบคลุมถึงผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ซึ่งป่วยเป็นมะเร็งปอดและไม่เข้าเกณฑ์การตรวจคัดกรองมะเร็งปอดในปัจจุบัน

การทดสอบนี้ยังไม่พร้อมสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ถือเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนสำหรับการพัฒนาต่อไป นักวิจัยเชื่อว่า “สิ่งสำคัญคือการศึกษาเชิงแทรกแซง เพื่อคัดกรองกลุ่มคนจำนวนมากหากพวกเขาเข้าเกณฑ์ตามมาตรฐานปัจจุบัน และใช้เครื่องมือตรวจวัดทางชีวภาพ (biomarker) หากพวกเขาไม่เข้าเกณฑ์ตามมาตรฐานปัจจุบัน แล้วนำมาเปรียบเทียบกัน” Robbins กล่าว ขณะนี้ทีมงานกำลังวางแผนการศึกษาขนาดเล็กเพื่อพิจารณาความเต็มใจของผู้คนในการเข้ารับการตรวจคัดกรองด้วยวิธีตรวจเลือดก่อนที่จะดำเนินการศึกษาขนาดใหญ่ต่อไป “เราได้คิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับวิธีการออกแบบการศึกษาและวิธีการระดมทุนสำหรับโครงการนี้” Robbins กล่าว